《百科知识》杂志社与中国大百科全书出版社同期创建于1979年，是由中国大百科全书出版社主办的文理合编的国家级科普刊物，是国内公认的老牌科普杂志之一。
《百科知识》杂志创刊以来，曾使千百万读者获得知识，它为现代人打开一扇探索自然与社会的窗扉，在科教兴国方针的指导下，将引导千百万读者进入21世纪。
杂志定位
《百科知识》是中国大百科全书出版社成立时创办的，是一本面向中等以上文化程度读者、文理合编的科普杂志。它主要介绍自然科学、社会科学、文学艺术等学科的最新进展和成果，重大社会问题和热点话题的背景知识，以及人们为提高文化素养所需的基本知识。《百科知识》杂志为16开64面，发行地区为中国及海外，发行总量曾达到50万份，现为20万份左右，在同类刊物中名列前茅。
它的读者群体广泛：主要为大中学生、机关干部、公司职员、从事、文、教、卫、体、科研工作的人员、军人及各行业的科学爱好者，其年龄结构主体为18岁～45岁的中青年人。
百科全书
《百科知识》杂志的知识涵盖面大。自然科学和社会人文科学合编的特色使它包括了几十个学科和知识门类。杂志的30多个栏目，既满足了爱好自然科学和社会人文科学读者的口味，又有知识综合的优势。杂志中的“百科聚焦”、“科学之谜”、“地理风物”、“动物之美”、“绿色观察”等栏目深受读者喜爱。“科技快递”、“社科文摘”等栏目更以简短、快捷的方式给读者传递了大量自然科学和社会科学的信息。读者们称《百科知识》是“期刊化的百科全书”。已故著名科学家王淦昌称赞《百科知识》是“知识的海洋”。
科学知识
作为知识性刊物，《百科知识》注重文章的科学性、知识性，不哗众取宠，不借题炒作，保持了高品位的办刊风格。杂志中的文章在保证内容的科学性、严谨性的同时，力求通俗易懂、生动有趣，使读者尽可能趣味盎然地享受知识。杂志的文体风格可以概括为：准确、简洁、通俗、生动。
学科前沿
《百科知识》既关注各学科的基础知识，又注重各学科的前沿知识。刊物每期都要向读者介绍各学科的最新成果。早在1991年《百科知识》就开设了“科学前沿”栏目。
在《百科知识》上，读者每期都可以读到当代有关能源科学、环境科学、航天航空技术、生命科学、信息技术、考古学、民族学、民俗学、国际政治等热门学科中的知识热点的文章。著名科学家周光召先生曾称赞《百科知识》“是自然科学和社会科学各领域最新知识的汇集。”
权威准确
《百科知识》拥有一大批高水平的作者队伍，他们便是活跃在各个学科领域的专家和学者。据不完全统计，杂志创刊以来，有300多位院士曾给《百科知识》撰稿，中国社会科学院中几乎所有研究所的所长都给《百科知识》写过文章。 30多年来，给刊物写过文章的全国各高校、科研院所的副教授、副研究员以上职称的作者达6000多人次。这样的作者队伍也决定了《百科知识》杂志内容的权威性和准确性。
读者在回答“您认为本刊特色是什么”这一问题时，有 72.4%的读者选择了“知识量大，有保存价值”；有61.6%的读者选择了“能反映学科最新知识和动态”；有37.8%的读者选择了“有较高的品味和格调”；有83.4%的读者选择了“权威性强、可信度高”。由此可见，《百科知识》坚持了宣传和普及科学文化知识的优良传统，并形成了自己的办刊特点。